1988年3月，美国《华盛顿邮报》引发公众震惊，报道称沙特阿拉伯从中国秘密购买了数十枚东风-3中程弹道导弹，并正在国内进行部署。东风-3的射程约为2800公里，可以覆盖中东多个重要城市，令美苏两国感到担忧。美国国会对此反应强烈，议员们对为何美苏未能阻止这一重大战略武器交易提出质疑。然而，实际上，美苏两国都早已知晓此事，只是出于利益考量未能采取行动。

沙特之所以急于购买导弹源于其在80年代的复杂局势。两伊战争使中东局势动荡不安，伊朗的导弹曾直接打击沙特首都，且以色列不仅拥有核能力，其中程导弹也可以覆盖整个沙特。尽管沙特在石油方面富有，但其国防力量却十分薄弱。沙特尝试向美国寻求军事援助，但由于美国担忧阿拉伯国家获得远程武器会影响以色列的安全，最终遭到拒绝。

于是，沙特转向苏联，但同样面临困难。由于沙特与苏联在石油市场的竞争以及苏联对沙特的地缘政治敌手伊朗的支持，他们的关系紧张。在此背景下，1987年12月，美苏签署了《中导条约》，禁止陆基中程弹道导弹的发展与出口，全球只有美、苏、中三国具备相关技术，这使得沙特的选项进一步缩小。 千亿球友会

面对无处可去的选项，沙特最终将目光投向中国。尽管当时双方并未建交，沙特却希望通过秘密接触达成交易。1987年，沙特苏尔坦亲王秘密访问中国，参观了东风-3导弹基地，对其威慑力赞叹不已。关于谈判价格，有趣的是因误解，一根手指的报价被沙特代表理解为每枚1亿美元，最终沙特以约35亿美元的价格购买了35枚东风-3导弹，全额现金支付。

美国是否了解此交易？以当时美国的情报能力，显然是知悉的，但最终未采取阻拦行动。美国政府基于三个主要考量，认为保持沙特的稳定更为重要。